Italia-Irlanda, quarant’anni di rivalità: il ko di Casarano e la prima sfida con Mancini in campo. Tutti i precedenti

Negli ultimi quarant’anni, Italia e Irlanda Under 21 si sono incrociate in dieci occasioni, dando vita a sfide spesso decisive per il destino dei rispettivi cammini verso l’Europeo di categoria. Il bilancio pende nettamente a favore degli Azzurrini, con sei vittorie, tre pareggi e una sola sconfitta. Queste partite sono distribuite tra match di qualificazione all’Europeo e un’amichevole, rendendo il confronto un classico moderno delle competizioni giovanili.

LE PAROLE DI CASADEI SULL’ITALIA E IL FUTURO

Italia-Iraland Under 21, tutti i precedenti

1983: il primo scontro

La prima storica sfida tra Italia e Irlanda Under 21 risale al lontano 1983. In quell’occasione, a Dublino, fu Paolo Monelli a decidere il match con un gol, in una squadra che vedeva tra le sue fila due futuri protagonisti del calcio italiano: Roberto Mancini, futuro commissario tecnico della Nazionale maggiore, e Ubaldo Righetti, oggi noto commentatore sportivo. Dopo quella vittoria, i destini delle due nazionali Under 21 non si sarebbero più incrociati per ben 30 anni.

Italia-Irlanda, dal 2012 una nuova rivalità

A partire dal 2012, le sfide tra Italia e Irlanda Under 21 sono diventate una costante nelle qualificazioni per l’Europeo di categoria. Da quell’anno, le due squadre si sono affrontate nove volte, dando vita a confronti sempre intensi e spesso determinanti per il destino dei rispettivi gironi di qualificazione.

Qualificazioni per EURO 2013: il ko di Casarano

Nel 2012, l’Italia Under 21, guidata da Devis Mangia, affronta l’Irlanda in una partita decisiva per le qualificazioni all’Europeo 2013. Dopo un 2-2 all’andata a giugno, il ritorno a Casarano, a settembre, sembra una formalità per gli Azzurrini, già qualificati per i playoff. Tuttavia, la partita prende una piega inaspettata: sul risultato di 1-1, Ciro Immobile sbaglia un rigore, nonostante l’espulsione di un avversario avesse portato l’Italia in superiorità numerica. Nella ripresa, incredibilmente, l’Irlanda segna tre gol, chiudendo il match sul 4-2. Quel ko interrompe una striscia positiva in casa per l’Italia Under 21, che durava da 10 anni, ovvero dal 2002, quando la Turchia aveva inflitto uno 0-3 agli Azzurrini a Giulianova. La partita fu segnata anche da problemi tecnici: due interruzioni per il malfunzionamento dell’impianto di illuminazione completarono una serata storta per l’Italia.

Qualificazioni per EURO 2021: lo 0-0 di Dublino e la partita “Surreale” di Pisa

La sfida tra Italia e Irlanda si ripete nelle qualificazioni per l’Europeo 2021. Dopo lo 0-0 dell’andata a Dublino nell’ottobre 2019, la gara di ritorno, prevista per l’ottobre 2020 a Pisa, assume una rilevanza cruciale. L’Irlanda è in testa al girone con 16 punti in 8 partite, mentre l’Italia segue a 13 punti con una gara in meno. Il contesto, però, è segnato dalla pandemia di Covid-19. Prima della gara, l’Italia deve affrontare l’Islanda, ma vari casi di contagio all’interno del gruppo costringono la FIGC a rinviare la trasferta e mettere in isolamento l’intera squadra. Per la sfida contro l’Irlanda, dunque, viene schierata l’Under 20 di Alberto Bollini, integrata da alcuni giocatori dell’Under 21 già guariti dal virus, come Tonali, Cutrone e Sottil. Nonostante le difficoltà, l’Italia riesce a tenere testa agli irlandesi, in una partita che passerà alla storia non solo per le circostanze particolari, ma anche per l’importanza nel cammino verso l’Europeo.

2022: la qualificazione al Torneo Continentale

La più recente sfida di rilievo tra Italia e Irlanda Under 21 è quella del giugno 2022, decisiva per la qualificazione all’Europeo 2023. A differenza di altre sfide, stavolta l’Italia domina con un perentorio 4-1, grazie ai gol di Rovella, Cambiaghi, Pellegri e Quagliata. Questa vittoria conferma la superiorità degli Azzurrini nel confronto diretto e permette loro di staccare il biglietto per l’Europeo, ribadendo il loro ruolo di protagonisti nella scena calcistica giovanile europea.

Italia-Irlanda Under 21: il bilancio complessivo

Il bilancio di questi dieci confronti tra Italia e Irlanda Under 21 è chiaramente favorevole agli Azzurrini: sei vittorie, tre pareggi e una sola sconfitta. Le due nazionali hanno dimostrato di avere tradizioni calcistiche ben radicate, ma è evidente come l’Italia abbia spesso avuto la meglio, anche in partite segnate da episodi clamorosi e circostanze particolari, come il Covid-19. La rivalità tra le due squadre, tuttavia, sembra destinata a proseguire, arricchendo il panorama delle qualificazioni agli Europei di categoria.

Credit photo: M.C.